Destiné aux sourds-muets, le Cercle Abbé-de-l’Épée a été financé par Émile Mercier, fils d’Eugène Mercier le négociant de champagne sparnacien. Émile Mercier, comme son frère cadet Henri, était sourd-muet.
Cet établissement existe toujours dans les mêmes bâtiments de la fin du XIXe siècle, au 144 rue des Capucins.
L’ASRCA (Association des Sourds de Reims et de Champagne-Ardenne) est la plus vieille association des sourds de France
Source : « Reims Il y a 100 ans en CPA » Olivier Rigaud, Éd. Patrimoines Médias.
Charles-Michel Lespée, dit l’Abbé de l’Épée, est à l’origine de la première école pour les sourds(-muets). Il la destine à des enfants pour la plupart issus de familles pauvres ou indigentes.
Source : https://www.herodote.net
C’est à la suite d’une rencontre fortuite avec des sœurs sourdes, vers 1760, que l’abbé s’est intéressé à leur instruction. Il élabore pour ses élèves une pédagogie alors inédite, qui repose non sur l’articulation et la parole vocale mais sur la langue des signes utilisée par les sourds pour communiquer entre eux.
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